Wie al eens een cruise in de Caraïben heeft gemaakt, weet dat het ene na het andere paradijselijke eiland de boeg passeert en dat daarbij vooral de parelwitte stranden en het azuurblauwe water in het oog springen. Dat azuurblauwe water herbergt dan weer een wonderlijke onderwaterwereld die je al snorkelend kunt ontdekken. Maar met 7000 eilanden in de Caraïben en een veelvoud van dit getal aan stranden is het misschien leuk om eens te kijken naar de beste plekken om te snorkelen in dit deel van de wereld. Een cruise in de Caraïben en snorkelen… dat zijn immers twee handen op één buik.

Snorkelen in Aruba

De eilanden Aruba, Bonaire en Curaçao zijn de zogenaamde ABC-eilanden. Ze vormen een deel van Nederland en je bezoekt ze waarschijnlijk als je een cruise maakt naar de zuidelijke Caraïben. Snorkelen in Aruba is bijzonder populair en verdient een plaatsje op onze lijst van beste snorkelplekken in de Caraïben omdat het eiland door een rif omringd is. Niet zomaar een rif, maar een rif dat op vele plekken zelfs de kust raakt. Ideaal dus om te gaan snorkelen. Enkele voorbeelden van populaire snorkelplekken in Aruba zijn:

-          Arashi Beach: Arashi Beach is in het noorden van het eiland gelegen. Je kunt vanaf de cruisehaven een bus nemen naar het strand. Deze plek is perfect voor beginnende snorkelaars. Je vindt er een mix van zachte en harde koralen en een groot aanbod aan tropische vissen. Soms zie je er ook zeeschildpadden en zeegras. Je moet wel je eigen snorkelgerief meenemen.

-          Boca Catalina: Deze plek bevindt zich net ten zuiden van Arashi Beach. Het gaat om een wit zandstrand gelegen in een beschermende baai. Het rif loopt parallel aan het strand en heeft een maximale diepte van een paar meter.

-          Mangel Halto: Mangel Halto ligt in het zuiden van het eiland. Ook deze plek kan met het openbaar vervoer bereikt worden. Je vindt er een wonderlijk marine leven met zelfs roggen. Aan de buitenzijde van het rif moet je oppassen want de stroming kan er sterk zijn. Ideaal voor de ervaren snorkelaar.

Snorkelen in Bonaire

Bonaire is een ander eiland van de ABC-eilanden dat als de beste kustsnorkel- en kustduikplek ter wereld wordt beschouwd. De hele kustlijn van het eiland is in feite een marine park. Her en der stoot je op wegwijzers die naar interessante duik- en snorkelplekken verwijzen. Duiken en snorkelen zijn hier een standaard deel van het dagelijkse leven. De populairste plek om te snorkelen is een plek genaamd 1000 stappen (nummer 16 op de wegenkaart). Het ligt op slechts enkele kilometers van de cruisehaven. Je stapt er in het water en een paar meter verder begint het eigenlijke rif. Mensen die op cruise zijn, kiezen ook vaak voor Klein Bonaire om te gaan snorkelen. Dit eiland ligt namelijk in het zicht van de cruiseterminal. Een watertaxi kan je naar Klein Bonaire brengen. Er zijn een dozijn snorkelplekken te vinden.

Snorkelen op de Kaaimaneilanden

Je cruiseschip komt aan in Georgetown op het Grand Cayman eiland en zal daar voor de kust aanleggen. Bij het binnenkomen in de haven zie je meteen een wondermooi rif liggen. De Kaaimaneilanden promoten zichzelf als de 365 duikplekkenbestemming. Je kan er iedere dag op een andere plek gaan duiken. Heel wat van de kusten zijn ook perfect om te gaan snorkelen. Soms kan het wel een uitdaging zijn om op de plekken te raken:

 

-          Stingray City: een van de beste snorkelplekken van het eiland. Stingray City is een reeks van ondiepe zandbanken in het noorden van Grand Cayman. Het is op deze plek dat pijlstaartroggen uit de handen van snorkelaars eten.

-          Cayman Turtle Centre: Dit is de enige plek ter wereld waar groene schildpadden in gevangenschap worden gekweekt om ze nadien uit te zetten. In een mooie lagune worden de schildpadden vastgehouden tot ze een jaar oud zijn. Het is hier dat samen met de jonge schildpadden kan gesnorkeld worden.

-          Seven Mile Beach: Seven Mile Beach is misschien wel het populairste strand van de Kaaimaneilanden en een van de beste stranden ter wereld. Veel mensen gaan ook in het kalme water snorkelen.

-          Het scheepswrak van Cali: Dit wrak ligt in de haven van Georgetown nabij de vissersmarkt. Perfect voor wat meer ervaren snorkelaars en zwemmers.

 

Snorkelen in het Mexicaanse Costa Maya

De haven van Costa Maya in Mexico is een betrekkelijk nieuwe haven en alles voelt heel kunstmatig aan. Verlaat je de haven dan valt er niet veel te zien. Als je echter iets verder gaat kijken (op kleine afstand van de haven), ligt het kleine stadje Mahahual. Een tramrit van 3 Dollar brengt je naar het hart van dit stadje. Het stadje is enorm populair bij diepzeeduikers en snorkelaars. De reden van deze populariteit is de nabijheid van het Barrier Reef. Op enkele minuten kan je met de boot al het begin van dit rif bereiken.

In Mexico loont trouwens ook Cozumel met haar Mesoamerican Reef de moeite!

Snorkelen in Saint Kitts

Saint Kitts is een deel van de eilandengroep Saint Kitts and Nevis. Saint Kitts is het grootste van de twee eilanden en het is ook daar dat de cruiseschepen aanleggen. Saint Kitts mag dan misschien niet zo bekend zijn bij snorkelaars omdat de kust zeer rotsachtig is en er maar weinig stranden zijn, toch zijn er heel wat snorkelplekken die je moet ‘gesnorkeld’ hebben.  Ervaren snorkelaars en sterkere zwemmers zullen het fantastisch vinden om per boot naar een van de riffen te varen om daar te gaan snorkelen. Populaire plekken in Saint Kitts zijn:

-          Sandy Point National Marine Park: Een van de beste duikplekken in het oosten van de Caraïben. De plek heeft prachtige koraalformaties en een wonderlijk marine leven. Bovendien is het er rustig snorkelen omdat de plek beschermd ligt tegen de ruwe zee.

-          White House Bay: Ligt op slechts enkele kilometers van de aanlegplaats van de cruiseschepen. De kust is er zeer rotsachtig en het is daarom niet ideaal om te zwemmen. Om te snorkelen is het de perfecte plek… mede dankzij enkele scheepswrakken op deze plek. 

Snorkelen in Sint-Maarten

Sint-Maarten bezoek je als onderdeel van een cruise naar de oostelijke Caraïben en soms naar de zuidelijke Caraïben. Ondanks dat het om een klein eiland gaat, telt het eiland toch tientallen kilometers aan kust en stranden. Snorkelaars vinden hier meer dan tien plekken vlakbij de kust of na een korte boottocht om te gaan snorkelen. 

Privé-eilanden van de verschillende rederijen

Naast de klassieke eilanden en hun wonderlijke snorkelplekken zijn er ook nog de privé-eilanden van de verschillende rederijen waar het heerlijk snorkelen is. Dit zijn de verschillende privé-eilanden waar we het over hebben:

-          Castaway Cay in de Bahamas (Disney Cruise Line)

-          Half Moon Cay in de Bahamas (Holland America Line)

-          Great Stirrup Cay in de Bahamas (Norwegian Cruise Line)

-          Princess Cays in de Bahamas (Princess Cruises)

-          CocoCay in de Bahamas (Royal Caribbean)

-          Labadee in Hispaniola (Royal Caribbean)

-          Harvest Caye in Belize (Norwegian Cruise Line)